「舉例說，在南韓和台灣50歲人士之中，每1,000人便有約5人『生蛇』；逾80歲的便會有超過15人。」另外，每4名「生蛇」患者，便有一人出現拼發症。醫生表示，約有半數的60歲患者會有後遺神經痛；一至兩成患者會出現俗稱「生蛇上眼」的症狀。「其中多達72%患者，會引發長期眼疾甚至失明，後果十分嚴重。」

持續痛楚長達數月

爲加深了解「生蛇」的普遍性，以及港人對此病的認知，香港醫院藥劑師學會委托香港大學民意研究計劃，訪問了2,042名年齡介乎51至80歲香港居民。調查發現，17%受訪人士表示自己曾經「生蛇」。以香港人口推算，即有超過41.82萬人，曾經或現正患此病症之苦。最常出現的病症，是受影響部位會有刺痛、灼熱及痕癢感覺；其餘則是出水疱及紅腫等。至於最常出現紅腫水疱的位置，腰佔39%；身軀佔28%；其餘則是手及腳等。另有兩成患處，是位於患者無法靠衣物遮掩的位置，如面及頸部。

上述調查的34%受訪患者指出，若以十級代表最痛，「生蛇」所經歷的痛楚可高達八至十級。這種痛楚更可持續長達三個月或以上，而平均痛楚時間亦達2.2周，當中53%患者痛楚持續至少一周。

醫生補充，對於「生蛇」患者而言，患處的痛楚困擾正常生活。「不少人會形容『生蛇』帶來的痛楚是很尖銳的，或是一陣一陣的，倘患處被輕輕碰到，患者便會感到劇痛。」「生蛇」的病症可長達30天，甚至數年，有四分之一患者會出現不同程度的拼發症。「生蛇」患者最常出現的後遺症，是容易發燒及患處會異常性疼痛等。

有四成受訪患者表示，「生蛇」影響他們的日常生活。當中包括難以入睡、食慾下降、情緒低落，以及因患處劇痛而常須請病假，影響工作表現等。雖然成年「生蛇」的風險高，但上述調查指出，當中只有15%受訪者認爲自己有機會「生蛇」，反映港人嚴重低估相關疾病的風險。此外，該調查中64%受訪者，不知道甚至誤解「生蛇」的病症，誤以爲與皮膚敏感、個人衛生，或是傳染病等有關。最誤謬的是，有部分人誤以爲「生蛇」的範圍，若紅腫患處圍繞身體一圈可引致死亡。

預防疫苗勝藥物治療

帶狀疱疹即「生蛇」，在目前是無法治癒的病症，香港醫院藥劑師學會會長崔俊明藥劑師表示，一般的止痛藥，並不可以舒緩其患處的痛楚。「患者須服用多種藥物，例如抗病毒藥物、麻醉性止痛劑、類固醇、抗癲癇藥物及外用藥膏等，才能控制病情。」惟這類藥物的費用較昂貴，副作用亦較多。藥劑師指，由於不可預知患者何時會病發或復發，以及病情的嚴重程度等，因此預防勝於治療。「早於2006年，美國食品及藥物局批准首支預防帶狀疱疹疫苗應市。」

50歲高危族宜注射

這類預防疫苗適用於50歲或以上人士，只須於皮下注射一針，即可有效預防「生蛇」、後遺神經痛及「生蛇」帶來的急性長期痛症，但不能治療現有病症。預防疫苗的效用是刺激因年齡增長，而變差的免疫系統産生抗體，從而增強免疫系統，以抑制水痘病毒再度活躍。自2006年推出預防疫苗至今，歐、美等地已出售超過1,400萬劑「生蛇」預防疫苗，香港亦於2014年年初引入。雖然身體在50歲以後免疫力退化，「生蛇」風險較高，惟50歲以下人士，亦須留意患有此病的機會。崔俊明藥劑師建議，50歲以上「生蛇」高危人士可接種預防疫苗，由於預防功效達七成；即使患上此症，也可減輕痛楚及減少持續時間。

[文章及圖片轉載自Sundykiss 15/05/2020 連結]