礦物質是維持身體細胞新陳代謝、正常運作的重要元素，與維他命一樣，是人體維生的必需品。不同的是，維他命是有機化合物，而礦物質則是無機化合物。

在人的體內有超過六十種礦物質，其中二十多種是人類所必需的，而人體對當中七種「主要元素」（鈣、氯、鎂、磷、鉀、硫和鈉）需求相對比較大，平均每天需要吸收二百毫克或以上。其他的為「微量元素」，我們只需要微量就足夠維持良好的健康，其中較為人熟悉的包括碘、鉻、銅、氟、碘、鐵、硒和鋅。

是否必須服用補充劑?

其實食物已包含人類需要的礦物質，均衡的飲食已足夠我們攝取每日所需，無須另外服用補充劑。過量攝取或不足都會擾亂身體機能平衡，造成不良影響。某些礦物質，例如硒，它的安全劑量（每天二百微克）和有毒劑量（每天九百微克）相差不是很大，稍一不慎，便能引起中毒，因此在服用礦物質時亦應採取謹慎的態度。而腎功能不佳的病人更應小心，因他們排出多餘礦物質功能本較平常人差，使礦物質更容易積聚在身體內。

除此之外，若我們從補充劑大量攝取個別礦物質，可能會引起其他礦物質的流失。例如長期攝取過量的鋅能影響銅的吸收，導致銅的不足。表一便列出了一些常見礦物質補充劑長期大量攝取的後果。

表一: 礦物質補充劑長期大量攝取的後果

*        以上列出的只是一種約數，份量的多少會因性別，年齡，體質的不同需要而改變，例如男性和更年期後的女性只需8毫克的鐵質便足夠。

**      現在還沒有這類礦物質的每日分配建議量。這些數字是一些專家建議的份量。

雖然過量攝取礦物質會引起不良反應，但在某些情況下如婦女妊娠、更年期、兒童發育、患病或長期服藥而導致礦物質的不足時，便需要從補充劑才能攝取足夠的礦物質。只要攝取份量得宜，補充劑確可幫助我們維持健康。

市面上有眾多補充劑，在選購及服用時應注意什麼呢？

礦物質能以不同的化合物形式存在，而其提供的真正元素份量也會因此而有所不同。例如900毫克的鈣草酸鹽calcium citrate只能提供250毫克的鈣，而同等份量的碳酸鈣則能提供450毫克的鈣。因此，市民在選購產品時應小心閱讀包裝上的標籤，了解產品所包含的礦物質及真正提供之份量，再因應個人需要而購買。

另外，不同的化合物存在形式亦會影響元素被吸收的程度。以鈣質為例，市面上所存在比較易被人體吸收的化合物形式包括chelates，ascorbate，citrate，fumarate與gluconate。其他化合物形式如carbonates與oxides雖然能提供較高劑量的元素，但卻較難被身體吸收，而且carbonates所釋放出的二氧化碳能引起胃氣脹，腸胃易有不適的人便應考慮其他化合物。至於一些由貝殼，白雲石或骨粉所提煉的鈣，商家經常標榜來源自然，容易被吸收，但同時可能包含污染物例如鉛，市民應避免服用。

除了化合物形式會影響礦物質吸收，食物和其他物質也會對此有所影響。但如配合得宜，便可有利吸收及增強效用；相反，補充品效果便會減低。表二便列出了一些服用礦物質的小貼士。

表二：服用礦物質的小貼士

注：其他礦物質如磷(phosphorus)和碘(Iodine)可空肚或飽肚服，但鉀則應飽肚服以減少腸胃不適．

礦物質與藥物的相互影響

另外，在服用礦物質補充劑時，我們應留意礦物質與某些藥物的相互作用，因為礦物質可能會影響藥物的功效，例如鐵、鈣和鋅等礦物質便會影響四環素類（tetracyclines）、喹諾酮類（quinolones）抗生素和用以治療骨質疏鬆的二磷酸類藥物（bisphosphonates）的吸收。因此在服藥前後兩小時內都不應服用礦物質補充劑。此外，有些藥物會令身體減少排出某些礦物質，令礦物質在身體積聚，引起不良反應。例如保鉀的去水藥和某些抗排斥藥能增加血鉀水平，如病人同時服用鉀丸，便很容易因血鉀過高而中毒。因此需要長期服藥的病人，在服用補充劑前，都應先向醫生或藥劑師請教，以免得不償失。

最後，在選購礦物質作爲日常補充用途時，應選擇一些含多種礦物質配方的產品，以維持均衡攝取。但如果是基於醫療用途而服用補充劑，病人便應照醫生的指示服用。在存放方面，由於礦物質補充劑也是藥物的一種，所有礦物質補充劑都應儲存在小孩觸及不到的地方，以免小孩誤服。