抗生素是一群可抑制細菌生長或殺死細菌的化學物質，因此我們可以用它作為藥物，幫助我們消滅入侵的病菌。

最先發現的抗生素都是由自然界中其他微生物 (例如黴菌)所製造分泌出來的，例如人類最早發現的抗生素 –  Penicillin (盤尼西林) 就是由青黴菌所製造分泌的。後來醫學界將這些原始的化學結構加以修飾改變，以人工合成或半合成的方式製造了佷多結構不同的抗生素，以針對不同細菌的結構，提高療效。

不同的抗生素透過不同途徑造成細菌無法繼續生長、繁殖，甚至造成細菌的死亡，例如抑制細菌細胞壁的合成；抑制其蛋白質的合成，又或是破壞其基因物質或阻斷其新陳代謝的過程。由於細菌細胞的結構與人體細胞的結構有很大的分別，所以抗生素可用來抑制細菌的生長或殺死細菌，卻對人體細胞不會造成很大的影響。因此抗生素可用於治療因細菌感染而引起的炎症及疾病。不同的抗生素具有不同的抗菌譜及抗菌活性，醫生會根據病人的臨床表現來決定使用合適的抗生素，必要時亦會為病人抽取有關樣本作化驗，以確定所使用的抗生素對病人有效。

抗生素的劑型有很多種類，除了常見的口服片劑，膠囊及糖漿，還有針劑，外用的藥膏，眼水，耳水等，要按病人的情況而使用。一般來說，口服的抗生素療程由三至十四天不等，要視乎病情的需要及抗生素的種類而定。像用來治療肺結核的抗生素便要連續使用六至九個月。

目前用於治療人類細菌感染的抗生素種類多達百多種。常用的抗生素有：

1. 青黴素類 (Penicillins) 包括 Ampicillin, Amoxicillin, Cloxacillin, Phenoxymethylpenicilin,  Co-amoxiclav 等
2. 頭孢菌類 (Cephalosporins) 包括 Cephalexin Cefaclor, Cefuroxime 等
3. 氨基糖類 (Aminoglycosides) 包括 Gentamicin, Amikacin, Neomycin, Tobramycin 等
4. 四環素類 (Tetracyclines) 包括 Tetracycline, Doxycycline, Minocycline 等
5. 大環內酯類 (Macrolides)包括 Erythromycin, Azithromycin, Clarithromycin 等
6. 磺胺類 (Sulphonamides)包括 Co-trimoxazole, Sulphadiazine 等
7. 喹諾酮類 (Quinolones)包括 Ciprofloxacin, Levofloxacin, Moxifloxacin 等

服用整個抗生素療程的原因

在服用抗生素時，總會看到藥袋上印有「服用完整個療程」的指示。究竟為什麼我們不可待病情好轉就自行停藥呢？

簡單來說，我們在使用抗生素時，不能期望用了兩三次後便能消滅病菌，而是要繼續使用，令抗生素維持在有效濃度之上，病菌才能徹底被消滅。病菌不是一進入我們的身體便立即使我們病發，而是在我們身體內不斷繁殖下一代(所謂潛伏期)；它們繁殖的速度快慢不一，所以病發期也不同。而很多抗生素都主要針對病菌繁殖下一代時，在它的繁殖過程中進行破壞或阻止它成長，甚至使它死亡。

所以抗生素在發揮作用時，大量病菌在繁殖過程中被消滅，我們的病情亦因而得到改善。然而， 這並不代表病菌完完全全被消滅，有少量病菌仍然殘留在身體，它們正持機反撲。因此，我們應繼續抗生素療程，防止病菌因變種及產生抗藥性而出現反撲現象，令到原先有效的抗生素亦可能變成無效。

因此胡亂服用抗生素或自行停藥增加抗藥性細菌的出現，大大減少我們對付細菌的武器，後果可能相當嚴重。我們應按照醫生指示使用，不可自行停止抗生素的療程。