抗生素是一群可抑制細菌生長或殺死細菌的化學物質，因此我們可以用它作為藥物，幫助我們消滅入侵的病菌。

 最先發現的抗生素都是由自然界中其他微生物 (例如黴菌)所製造分泌出來的，例如人類最早發現的抗生素 –  Penicillin (盤尼西林) 就是由青黴菌所製造分泌的。後來醫學界將這些原始的化學結構加以修飾改變，以人工合成或半合成的方式製造了佷多結構不同的抗生素，以針對不同細菌的結構，提高療效。

不同的抗生素透過不同途徑造成細菌無法繼續生長、繁殖，甚至造成細菌的死亡，例如抑制細菌細胞壁的合成；抑制其蛋白質的合成，又或是破壞其基因物質或阻斷其新陳代謝的過程。由於細菌細胞的結構與人體細胞的結構有很大的分別，所以抗生素可用來抑制細菌的生長或殺死細菌，卻對人體細胞不會造成很大的影響。因此抗生素可用於治療因細菌感染而引起的炎症及疾病。不同的抗生素具有不同的抗菌譜及抗菌活性，醫生會根據病人的臨床表現來決定使用合適的抗生素，必要時亦會為病人抽取有關樣本作化驗，以確定所使用的抗生素對病人有效。

抗生素的劑型有很多種類，除了常見的口服片劑，膠囊及糖漿，還有針劑，外用的藥膏，眼水，耳水等，要按病人的情況而使用。一般來說，口服的抗生素療程由三至十四天不等，要視乎病情的需要及抗生素的種類而定。像用來治療肺結核的抗生素便要連續使用六至九個月。

目前用於治療人類細菌感染的抗生素種類多達百多種。常用的抗生素有：

1. 青黴素類 (Penicillins) 包括 Ampicillin, Amoxicillin, Cloxacillin, Phenoxymethylpenicilin,  Co-amoxiclav 等
2. 頭孢菌類 (Cephalosporins) 包括 Cephalexin Cefaclor, Cefuroxime 等
3. 氨基糖類 (Aminoglycosides) 包括 Gentamicin, Amikacin, Neomycin, Tobramycin 等
4. 四環素類 (Tetracyclines) 包括 Tetracycline, Doxycycline, Minocycline 等
5. 大環內酯類 (Macrolides)包括 Erythromycin, Azithromycin, Clarithromycin 等
6. 磺胺類 (Sulphonamides)包括 Co-trimoxazole, Sulphadiazine 等
7. 喹諾酮類 (Quinolones)包括 Ciprofloxacin, Levofloxacin, Moxifloxacin 等

服用整個抗生素療程的原因

在服用抗生素時，總會看到藥袋上印有「服用完整個療程」的指示。究竟為什麼我們不可待病情好轉就自行停藥呢？

簡單來說，我們在使用抗生素時，不能期望用了兩三次後便能消滅病菌，而是要繼續使用，令抗生素維持在有效濃度之上，病菌才能徹底被消滅。病菌不是一進入我們的身體便立即使我們病發，而是在我們身體內不斷繁殖下一代(所謂潛伏期)；它們繁殖的速度快慢不一，所以病發期也不同。而很多抗生素都主要針對病菌繁殖下一代時，在它的繁殖過程中進行破壞或阻止它成長，甚至使它死亡。

所以抗生素在發揮作用時，大量病菌在繁殖過程中被消滅，我們的病情亦因而得到改善。然而， 這並不代表病菌完完全全被消滅，有少量病菌仍然殘留在身體，它們正持機反撲。因此，我們應繼續抗生素療程，防止病菌因變種及產生抗藥性而出現反撲現象，令到原先有效的抗生素亦可能變成無效。

因此胡亂服用抗生素或自行停藥增加抗藥性細菌的出現，大大減少我們對付細菌的武器，後果可能相當嚴重。我們應按照醫生指示使用，不可自行停止抗生素的療程。

正確使用抗生素

看病篇：

(一)   找一個樂於與病人溝通的醫生看病；

(二)   不應主動要求醫生處方抗生素；

(三)   如醫生診斷出病人患了傷風或流感 (傷風或流感是病毒感染，是不需要服食抗生素)，但仍處方抗生素，請向醫生詢問原因；

(四)   如病人真正需要服食抗生素，但醫生只處方三日療程，請向醫生詢問原因

(現時，只有一種抗生素 Azithromycin 的療程是三日，其他所有抗生素的療程一般是五至七日)；

(五)   如醫生的答案是要求病人三日後回來覆診，看看處方的抗生素是否可控制病情，這樣你仍要要求醫生處方整個療程的抗生素；

(六)   要求在所服抗生素的藥物標籤上寫上「學名」，因為只有藥物的學名才是醫護人員的共通名稱；

(七)   詢問醫生所服食的抗生素有甚麼副作用；

(八)   如果病人以前曾對某些抗生素或其他藥物有過敏反應，應事先告知醫生。

服藥篇：

(一)    如身體無嚴重的副作用或過敏反應，應服完整個療程；

(二)    服用抗生素可以引致不同副作用如頭痛、便秘、嘔吐、肚瀉等。如情況持續或轉趨嚴重，病人應停止服藥並盡快請教醫生。有些病人可能對抗生素有敏感反應，服藥後如出現紅疹、哮喘或痕癢等症狀，亦應停止服藥並盡快向醫生求診；

(三)    如果接受抗生素治療兩至三天後，病情仍未見好轉，不應自行停藥，而是要到醫生處查詢；

(四)    清楚閱讀標籤上的指示，如「不可與咬碎的胃藥，牛奶，補血藥或礦物質補充劑同服」等，表示有關食物及藥物會對使用的抗生素如Ciprofloxacin (環丙沙星) 產生化學結合而減低抗生素的吸收。我們應在服用抗生素後兩小時才可進食以上食物及藥物；

(五)    大部份抗生素在空腹時 (飯前一小時) 吸收較好，除非有特別注明要與食物同服；

(六)    切勿將自己的抗生素藥物隨便給別人服用，及不應把藥物儲起，留待下次生病時服用。因為相似的病徵，並不代表同一種疾病，每一個人的體質亦不一定一樣，胡亂使用，不僅會延誤病情，更可能因不良副作用而造成危險；

(七)    兒童服用的抗生素大部份是即溶藥粉，開調後只能維持短時間，有可能需放在雪櫃內(某些抗生素溶劑如Azithromycin suspension 除外)，家長應細閱藥物標籤，按指示存放藥物。這樣通常可維持藥力一至兩個星期，足夠服完整個療程。另外，服食前須將藥水搖勻；

(八)一些抗生素可能干擾口服避孕藥的功效，一些抗生素亦可能會影響胎兒或嬰兒。所以避孕中、準備懷孕、已經懷孕或哺乳中的婦女，應先向醫生或藥劑師查詢才可服用抗生素。

「抗生素」？「消炎藥」？

不少市民在不適求診醫生時，總會要求處方消炎藥服用，但其實所謂的消炎藥是什麼藥物？與抗生素有沒有分別？

消炎藥其實是一個概括的名稱，並不是特定的一類藥物；凡具有對抗炎症作用的藥物也可稱為消炎藥，當中較為人所認識的包括抗生素、類固醇、非類固醇消炎止痛藥(NSAID)及抗組織胺藥等。

要分別消炎藥與抗生素，首先要了解發炎的過程及藥物的作用機制。

當外來的抗原如細菌或花粉等進入身體後，自身的免疫系統便會察覺它們的存在並嘗試消滅抗原。免疫系統會分泌致炎媒體和組織胺來舒張血管，提高血管壁滲透度及提升體溫，以協助巨噬細胞及淋巴細胞等免疫細胞更有效地消滅抗原。由此可見紅腫、發熱等發炎徵狀全為身體免疫系統的正常表現，用以消滅可能對身體有害的抗原。

而抗生素針對的是入侵身體的細菌，可抑制或直接殺死細菌，對於由細菌感染所引致的疾病，它是治本的藥物，因為當細菌的數目減少後，發炎的徵狀便會跟隨時間消失，因此被稱為消炎藥的一種。

但非細菌感染所造成的發炎，使用抗生素是不可能達到消炎效果的。例如一般傷風或感冒大多就是由病毒所引起的，所以抗生素無效。其他例子還有關節炎，關節炎有可能是因身體免疫功能不正常破壞關節組織而造成發炎，又或是因尿酸沈積過多導致發炎(痛風)。只有在繼發性的細菌感染的時候，我們才會使用抗生素，故市民不應隨意要求醫生處方抗生素或到自行藥房購買服用。

為了紓緩傷風或感冒時的喉嚨不適及流鼻水等症狀，醫生亦會處方止痛消炎藥及抗組織胺藥予病人服用，一般在症狀消失後便可停服。