甚麼是壞死性小腸結腸炎？
壞死性小腸結腸炎(Necrotizing enterocolitis)是腸道疾病的一種，通常會在出生後的兩星期內發生，大概一成體重低於3磅的嬰兒會患上此疾病。壞死性小腸結腸炎是其中一種早產嬰兒常見的問題，大概1-5%入住初生嬰兒深切治療部的嬰兒都是由於壞死性小腸結腸炎。

壞死性小腸結腸炎的成因
引致壞死性小腸結腸炎的原因未明。其中一種說法是由於供應到腸道的血液減少，而導致腸道內層出現受損的情況，令腸道內的病菌有機會侵襲腸壁。

引起壞死性小腸結腸炎的風險因素
1. 早產：出生時體重低於5磅的嬰兒便屬於低出生體重的嬰兒，低出生體重的嬰兒比正常體重的較容易出現健康問題。除了壞死性小腸結腸炎外，也可能出現呼吸窘迫綜合徵、腦出血及動脈導管等。
2. 生產困難：生產困難會令嬰兒產生缺血問題，以致供應腸道的血液不足。
3. 飲用奶粉：非母乳哺育會對嬰兒的腸道產生壓力，及增加細菌感染的風險。

壞死性小腸結腸炎可能引起的後遺症
如腸道損傷的情況持續，腸壁會被穿透而腸內的物質會滲漏到腹腔(包括腸道內的病菌)，引致腹膜炎。壞死性小腸結腸炎也可能導致血液受到感染，引致敗血症。如得不到適當的治療，壞死性小腸結腸炎更可以導致死亡。
同時，治療後的腸道也可能留有疤痕或變窄而導致腸道阻塞，腸道的吸收亦可能會出現問題而導致營養不良。

壞死性小腸結腸炎的症狀
以下是嬰兒患上壞死性小腸結腸炎時可能出現的症狀：
1. 食欲不振
2. 腹張
3. 肚瀉
4. 大便帶血
5. 腸閉塞
6. 嘔吐
7. 呼吸暫停、心跳減慢等現象
如嬰兒出現上述的症狀，應及早求醫及接受治療，以防止病情惡化。

壞死性小腸結腸炎的治療
一般壞死性小腸結腸炎的治療方針如下：
1. 患有壞死性小腸結腸炎的嬰兒需要禁食十至十四日，期間需要靜脈注滴營養液。
2. 抗生素治療可殺死致病的病菌。
3. 止痛藥可降底嬰兒因為結腸炎所造成的痛楚。
4. 如腸道已出現穿透或情況繼續惡化，便需要動手術修補或切除部份腸臟。
治療期間醫生會定期為嬰兒抽血，檢查嬰兒的肚子及大便有沒有出現異常的情況，如果腹部過度腫脹可能會影響嬰兒呼吸，則需要呼吸輔助器幫助呼吸。
大部份個案如能及早發現都能康復，但如上所述，某些個案腸道可能會出現疤痕或變窄而導致腸道阻塞，腸道的吸收亦可能會出現問題而導致營養不良。

壞死性小腸結腸炎的預防方法
預防早產是避免壞死性小腸結腸炎的其中一種方法。同時，母乳餵哺可減少患上壞死性小腸結腸炎的風險。此外，應慢慢增加早產嬰兒的奶量，如懷疑嬰兒患上壞死性小腸結腸炎便應停止餵哺。如果嬰兒出現上文所述的症狀，則應及早診斷及接受治療，以防止病情惡化。