哮喘是大眾熟識的疾病，但不少人都會把哮喘與氣管敏感混淆，或是誤信坊間一些治療謬誤。事實上，哮喘是由氣管過敏反應引起，症狀包括氣喘、呼吸有雜聲、持續咳嗽、心口感到不適及呼吸困難。而坊間常用氣管敏感一詞，其實包括很多不同情况，雖然症狀相似，但其實並不相同；舉例說，當氣管敏感患者聞到某些氣味時，氣管會受到刺激而造成不適。

哮喘患者的病情會時好時壞，在無病發時，情況可以很正常；但一旦病發，或會出現嚴重氣喘。所以患者必須及早接受醫生診斷。醫生會檢查患者的氣管有否出現收縮及呼吸時有否雜聲，並了解患者是否有致敏原，例如塵蟎、動物毛髮及食物等。若有需要，患者亦可接受氣流測量計檢查及肺功能檢查。

在治療方面，醫生大多會處方兩類藥物包括紓緩藥物及長期控制藥物，前者能即時擴張氣管，在有需要時使用，亦可在運動前使用以減低病發機會；後者則需要定時使用，長期控制病情及減低病發機會，當中可分為吸入式類固醇及長效氣管舒張藥。對於病情嚴重的患者，或需要服用口服藥或針對免疫系統的針劑藥物。

針對一些謬誤而言，不少患者都擔心類固醇帶來的副作用。其實吸入式類固醇的副作用比口服類固醇少很多，但緊記使用後要漱口，以減少喉嚨不適及聲沙的情況。另外，不少患者會在病情好轉後自行停藥，但這樣有機會令其後再用藥時的效果受到影響。所以即使病情穩定，患者都必須在醫生的監察下才可嘗試減藥，甚至停藥。

除了藥物治療外，哮喘患者亦應避開致敏原，而游泳等運動對改善哮喘病情亦有所幫助。不過，對於坊間一些另類療法，患者則應保持謹慎，特別小心一些沒有醫學實證的「治療」，否則有可能因耽誤治療、令病情起伏不定，甚至因此誘發嚴重併發症如呼吸衰竭等。

(鳴謝 英國阿斯利康(香港)有限公司支持)