冠心病不是一朝一夕而發病的，患者可能是經過長年累月的膽固醇問題，令供血至心臟肌肉的冠狀動脈出現動脈粥樣硬化，俗稱「血管硬化」。當冠狀動脈的血管硬化日漸嚴重，較幸運的話，運動甚或用力時會出現心絞痛，令患者察覺到正患有冠心病而求醫；亦有部分的人，血管硬化無聲無息的惡化，導致首項出現的症狀已經是俗稱「心臟病發」的心肌梗塞。

問題是，血管硬化除了一直嚴重下去，會有逆轉的可能嗎？

血管硬化的複雜過程

要回答這問題，首先要明白低密度脂蛋白膽固醇（又稱「壞」膽固醇）在血管硬化過程當中所扮演的角色。血管硬化最初只是單純脂肪物質依附在血管內壁，而身體的白血球為著清除異物會嘗試「吞噬」這些脂肪物質。當脂肪與白血球同時積聚於血管細胞時，血管結構會出現變化而彈性減低。

醫學上稱這些脂肪和白血球的積聚物為「斑塊」，斑塊除了會因積大而收窄血管，更令人擔心的是斑塊有機會隨血流而破裂；一旦斑塊破裂，傷口會觸發凝血反應，在破裂處所形成的血栓可以將整條血管堵塞。若堵塞的是冠狀動脈，心臟肌肉會因供血暫停而缺氧無法運作，做成「心臟病發」。

減緩血管硬化的藥物

血液內的「壞」膽固醇正正是加快脂肪依附於血管的源頭︰現時常用的降膽固醇藥——他汀類藥物（statins）就是透過降低血液內的「壞」膽固醇水平，從而令血管硬化的過程減慢，預防心臟病發的出現。

在2000年代，一些醫學研究已顯示中等強度的他汀類藥物（statin）能減慢血管硬化的惡化，而高強度的他汀類藥物（statin）則相對能截停硬化斑塊的增生。其後的研究更顯示，他汀類藥物（statin）的強度越高，更會有令硬化斑塊消退的能力。這些研究的研究對象皆為已患有冠心病的患者，是確立血管硬化能夠逆轉的重要數據。

更廣更強的逆轉證明

直至近年，醫學界追求更高層次的逆轉血管硬化實證，研究單用他汀類藥物（statins）對比起加用生物製劑類的新型降膽固醇藥——依伏庫人單抗（evolocumab）對早期血管硬化的影響。這批患者只是在血管造影上呈冠狀動脈狹窄，未必是臨床上確診患有冠心病（但屬高風險人士）。

在接受了1年半的治療後，併用兩款藥物的患者不單擁有降至0.9 mmol/L的「壞」膽固醇水平，硬化斑塊更明顯呈消退。相較之下，單用他汀類藥物（statins）只令硬化斑塊停止惡化，這可能與並非所有患者都使用高強度的他汀類藥物（statins）有關；但這亦同時說明，不論所配合的他汀類藥物（statin）屬高或中/低等強度，加用依伏庫人單抗（evolocumab）都有能力逆轉冠狀動脈的血管硬化。雖然這項研究的結果不能證明依伏庫人單抗（evolocumab）可用於治療冠心病，但卻可能是將來冠心病治療的發展新方向。

(鳴謝 Amgen (Asia) Limited 支持)

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