乙型肝炎病毒（HBV）是一種透過血液或體液傳染，從而引致急性或慢性肝臟感染的病毒。乙型肝炎感染在世界各地皆有發生，曾感染者估計逾二十億人；其中三億五千萬人是慢性乙型肝炎感染者。乙型肝炎在東南亞地區流行，而香港乙型肝炎感染率處於中等水平。

乙型肝炎病毒的傳播途徑包括性接觸、共用針頭或於出生時由母親傳到到嬰兒身上。乙型肝炎病毒引起慢性乙型肝炎的風險與感染者的年齡有關，大約90％的感染新生嬰兒會產生慢性肝炎，而成人中發生慢性肝炎的機率僅為2％-6％。慢性乙型肝炎有機會導致嚴重的健康問題，如肝硬化或肝癌，因此接種疫苗是非常重要的。

乙型肝炎疫苗需要分3-4次作肌肉注射。嬰兒出生時應該接種第一劑乙型肝炎疫苗，在6個月大時完成另外兩劑疫苗注射。此外，所有尚未接種疫苗的19歲以下兒童和青少年也應接種疫苗。而對於未接種疫苗的成年人來說，建議有乙型肝炎病毒感染風險的有關人士，如性伴侶患有乙型肝炎、前往乙型肝炎發病率上升的地區的遊客、患有HIV感染或糖尿病的人接種。

現時使用的疫苗主要為重組（Recombinant）乙型肝炎疫苗。疫苗製作中利用了質體（plasmid）改變了酵母或哺乳動物細胞，以產生乙型肝炎抗原。抗原在注射後能引起免疫系統反應產生抗體，達至預防的效果。注射疫苗的副作用都比較輕微，如注射時的疼痛或發燒等，情況維持約1-2天；嚴重的副作用如過敏反應等非常罕見。

隨著各種抗病毒藥物的出現，慢性乙型肝炎現時已經可以透過服藥控制，有效減少身體的HBV病毒載量，甚至令載量達到低至不可偵測水平。根據美國食品藥品監督管理局（USFDA）的資料，現時共有7種醫治慢性乙型肝炎的藥物。藥物分為2類：針劑干擾素（interferon）和口服抗病毒藥物（antivirals）。

針劑干擾素（Interferon）藥物包括干擾素α（Interferon α）和聚乙二醇化干擾素（Pegylated Interferons）。干擾素的功能為透過激活身體的抗病毒酶抑制病毒DNA的合成和增加細胞免疫應對的機制。經過改良的聚乙二醇化干擾素在體內的持續時間更長。干擾素的副作用有類感冒狀況、骨髓功能抑制與影響肝酶指數等等。

另一方面，口服抗病毒藥物包括拉米韋定（Lamivudine）、替比夫定（Telbivudine）、阿巴卡韋（Abacavir）、恩替卡韋（Entecavir）和替諾福韋（Tenofovir） 。它們主要利用與病毒DNA中核苷（nucleoside）或核苷酸（nucleotide）的類近結構，抑制病毒DNA合成所用的酶。新款的口服抗病毒藥物恩替卡韋（Entecavir）和替諾福韋（Tenofovir）具有強效的抗病毒活性以及極低的病毒抗藥性，可將HBV DNA水平降低至檢測不到或幾乎檢測不到的水平，現已受廣泛應用作第一線藥物。不過，劑量則因人而異，需要考慮到對舊抗病毒藥抗藥性和腎功能等因素調整。口服抗病毒藥物的副作用有發燒、腸胃不適等，嚴重的副作用如肝腫大則較罕見。如有任何有關乙型肝炎藥物的問題，請向藥劑師查詢。

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[文章轉載自眾新聞 31/10/2018 連結]

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